【おうちで和紅茶】和菓子と「坂本園 さやまかおり1st 2019」

　さて、「自宅で楽しい和紅茶ティータイム」を演出してみようということで、スイーツと和紅茶のペアリングをひとつ、ご紹介したいと思います。今回は、自宅で「和菓子」を楽しもうと思った際に、相性ぴったりの和紅茶「坂本園 さやまかおり1st 2019」を淹れてみたいと思います。
　「坂本園 さやまかおり1st 2019」は、和紅茶の中でも特に「花香」が素晴らしく、何も着香していないにも関わらず、ジャスミンのような素晴らしい香りが立ち昇ります。また、高地のセイロンティーのような爽やかな渋みも持ち合わせ、餡などが入った甘い和菓子とは、抜群の相性を発揮します。
　まずは、ティーポットにさやまかおりの茶葉を計り入れます。ざっくりで構いませんが、目安としては、100㎖の湯量に対して1gを目安にしていただくと良いでしょう。
＜茶葉の目安＞
■ 150～200㎖くらい入る小さめのティーポットであれば「小さじ1杯」
■ 350～400㎖くらい入る標準的なティーポットであれば「小さじ小盛り2杯」
　少なめになるよりは、多めに入れましょう。後からさし湯をすれば、お好みの濃さに調整することができます。ちなみに、さやまかおりは茶葉のサイズが小さめのため「小さじ1杯」となりますが、和紅茶はフルリーフタイプの大きいサイズの茶葉が多いため、必ずしも「小さじ1杯」が適量ではありませんので、ご注意ください。

　次に、新鮮な汲みたての水道水を沸かし、沸騰した100℃熱湯を注いで、フタをしたら3分間蒸らしましょう。さて、ここで一つ、プロが実践している「美味しい紅茶の淹れ方」のポイントをご紹介しておきます。先ほど、「沸騰した100℃の熱湯」と書きましたが、これを「沸騰直前の96～98℃」で火を止め、お湯を注ぐと、写真のように、茶葉がティーポットの中のぐるぐると回りだす「ジャンピング」が発生します。
　この「ジャンピング」が起きる条件として、「お湯の中に酸素があるかどうか」が重要なポイントとなっており、100℃まで沸騰させたお湯では、実は酸素はほとんどなくなってしまいます。そこで、「沸騰直前」で火を止めることで、ジャンピングが発生し、対流現象でしっかり茶液の中に紅茶のエキスが抽出されるのです。

　最初に100℃と書いたのは、「温度が低いよりは、温度が高い方がいい」ためです。「沸騰直前」にこだわるあまり、90℃で火を止めてしまうと、逆に温度が低いことで、さやまかおりの香り成分や、爽やかな渋みが、茶液に十分に出てきません。難しければ、最初は沸騰させてしまって問題ありませんので、何度か淹れるうちに、火を止めるタイミングと、できた紅茶の香味の違いとを比較してみてください。淹れる温度帯で違いが出て、面白い結果が得られると思います。
　ちなみに、3分経つと、茶葉が水分を含んで、写真のように大きく広がってきます。こうなると、最終的に茶葉が重くなり、ほとんどの茶葉は下に沈んでしまいます。

　3分経ったら、茶漉しを使ってティーカップに注ぎます。この時、もしゆっくり待てるようでしたら、5分くらい十分に蒸らして濃い目に淹れて頂いた方が、甘い和菓子との相性がさらに高まります。
　また、先ほどの写真で、ポットの底の方に茶葉が沈んでいたかと思いますが、蒸らした後のティーポットの中では、底の方の茶液が濃く、上の方はやや薄くなっています。何もせずにカップに注ぐと、上層の薄い部分の割合が多くなり、軽めに紅茶が入ってしまうため、ここでも一つ、小さなポイントです。紅茶を淹れる際に、ティーポットを優しく数回まわしてからカップに注いで頂くと、茶液の濃さが均等になり、全体が同じくらい濃さで淹れることができます。熱湯が入っていますので、火傷に十分に注意して、ポットを少しだけ傾け、優しく、ゆっくり数回まわして頂くだけで大丈夫です。
　さて、これで美味しい「さやまかおり」の和紅茶を淹れることができました。甘い和菓子、特に餡が入っているようなものとの相性は抜群ですので、ぜひお好みの「ベストペアリング」を探してみてください。

　ではなぜ、「和菓子」と「さやまかおり」は、相性が良いのでしょうか。そもそも、和紅茶に限らず、紅茶全般に言えることですが、甘いスイーツと紅茶の相性が良いのは、「紅茶が口の中の油分を洗い流してくれるから」というのが、理由となります。
　ホイップクリームがたっぷりと乗ったケーキや、ジャムとクロテッドクリームが塗られたスコーンなど、そのスイーツの美味しさを堪能しようと思えば、やはり紅茶が飲みたくなるものです。なぜなら、ケーキを食べ続けると、口の中が生クリームの油分に覆われてしまい、一口目に食べた時の美味しさが、だんだんと薄れていってしまうからです。そこで紅茶を飲めば、油分が洗い流され、次に口に運んだケーキの味を、一口目と同じように、また何度でも新鮮に美味しく感じることができる、ということなのです。
　話を「和菓子」と「さやまかおり」に戻しましょう。「さやまかおり」が和菓子に向いているのは、爽やかな渋みの感じ方が「緑茶」に近いからです。坂本園のさやまかおり1stは、実際に淹れてみると、水色は透き通ったオレンジ色で花香が素晴らしく、中国茶に近いような香味の特徴をもっています。それでいて、しっかりとした「爽快な渋み」をもっていて、このキリっとした緑茶にも似た渋みが、和菓子の甘味を何倍にも美味しく感じさせてくれるのです。それと同時に、紅茶ならでは「香り」も存分に堪能することができますので、さやまかおりのこの特に素晴らしい花香は、和菓子をより上品で美味なものに感じさせてくれることでしょう。

　いかがだったでしょうか。実はこの他にも、「やぶきた」や「おくみどり」など、和菓子に合う和紅茶はたくさんあるのですが、今回は「さやまかおり」にピックアップして、ご紹介させて頂きました。普通なら、美味しい和菓子と合わせるなら、緑茶を淹れようかと考えてしまうかもしれませんが、このさやまかおりとのペアリングを一度試して頂ければ、和菓子と和紅茶の相性の良さに、必ず感動して頂けると思います。
　また、おうち時間を楽しくする、「おうちで和紅茶」ということで、お好みのスイーツと和紅茶の組み合わせで楽しんでみるのも、面白いのではないでしょうか。自宅で過ごす時間がますます多くなっている昨今、自宅でのほんのひと時の心の休息になったり、在宅ワークのお友になったり、紅茶はいろいろな場面で、私たちの生活にささやかな彩りを与えてくれます。
　私もささやかながら、こうした場でおうち時間を少しでも楽しいものに変えていけるよう、いろいろな和紅茶の楽しみ方を、ご紹介していきたいと思います。また、まだまだ事態の終息には、時間を要する状況かと思います。ぜひ皆様、お身体には十分お気を付けて、おうち時間を楽しくお過ごしくださいませ。